5月4日,据外电报道,目前网址的通用顶级网域(generic top-level domain)有18种,如“.com”、“.org”、“.net”等。但ICANN (因特网域名与位域管理机构) 已在2008年夏季通过,将在2010年开放任意网域结尾名称,未来将有各种五花八门的网址名称诞生。

举例来说,如果旅行者想查阅位在费城的历史景点自由钟(The Liberty Bell)相关信息,可能会从“.philly”结尾的网址找到相关信息,或者饶舌歌手也可以申请“.hiphop”为结尾的网址。

ICANN企业事务副总裁Paul Levins表示,只要想得出来,任何网址都可以申请,“这也是有史以来蕴含最大品牌营销商机的市场。”

不过,许多企业都认为,自由开放网址所带来的可能不是商机,而是问题。不肖人士很可能利用网址来剥削企业、误导消费者,甚至是攻击品牌形象。

如美国电信企业Verizon (VZ-US) 副总裁Sarah Deutsch就表示,该公司已经为了维护目前现有的公司商标域名,而花费数十至上百万美元,如果未来还可以有数千个域名侵犯公司商标,则付出的代价将难以想象。有许多企业也觉得这可能会使公司被勒索。

如果一家企业想通过控制新种类域名来击败同业竞争者,如“.cereal”(早餐谷片)或“.detergent”(清洁剂),可能所费不少。目前一个新域名的申请费用为18.5万美元,每年还需付2.5万美元的使用费。

而如果某个域名太过抢手,有许多公司都想要,就很可能引爆竞标战争。

可以想象的情境是,企业可能会以其产品名称来申请新的域名使用权,如“gillette.razor”(吉列刮胡刀) 。但就算只是这样最简单的方式,仍可能导致企业花费十数亿美元来维持品牌名称的网域。

现在有很多企业都租用数个以自家产业命名,但网域结尾不同的网址,再统一以重新导向的方式,把网友导到官方网站上。而当自由域名开放后,这种做法也将使企业支出大增。

美国宾州大学Wharton学院营销学教授Peter Fader指出,这将使企业花费许多心力财力在网域上,而非真正针对消费者的需求做改善。而大部分被注册的网域,只是企业不希望被别人拿去用而已,也并非真的想要使用它们。

这种争抢注册域名的“划地为王”之战可能难有结束的一天。因为有些企业旗下有数百个品牌。不过Levins也表示,ICANN正在评量如何订定规则来保护企业品牌、保护网络安全,并拟定以攻击性字眼申请网域的因应措施。

ICANN表示,必需等以上的问题都解决了,才会开放自由申请域名,而最快可能在今(2009)年底实施。

而在问题的背后,当然也存在着商机。如果是推动环保相关团体使用“.eco”域名的Dot Eco,就认为自由域名对想要明显表达立场的组织而言,是最佳的发声方式之一。

不过自由域名的价值也需要时间来建立。至2008年底为止,在1.77亿个网址中,有9040万个是以“.com”域名为结尾。

而且新域名也需要被营销,才能增加它的知名度。比如在2005年加入通用顶级网域的“.travel”和2001年加入的“.biz”,到现在还鲜为人知,也很少被企业使用。